Scandinavië

Na lang in bed te hebben gelegen zijn we de volgende ochtend laat opgestaan, alhoewel we al een keer vroeg wakker waren omdat de zon al aan de hemel stond te stralen. Ondanks de dikke gordijnen komt er toch altijd nog wel licht langs de randen. Vandaag is Hilleke jarig, ze is 40 geworden. Nadat we haar hadden gefeliciteerd zijn we gaan ontbijten, en na het uitgebreide ontbijtbuffet zijn we Helsinki gaan verkennen.

Als eerste zijn we naar de rotskerk (Temppeliaukio) gegaan. Dit is een in de rotsen uitgehouwen kerk. Te zien aan de vele toeristen bussen een populaire attractie. Het is verder een weinig boeiende kerk behalve dan dat de muren uit rots bestaan en er een groot koperen koepeldak op zit. We zijn er wel een tijdje binnen gebleven, het was er in ieder gaval lekker koel. Vanaf de rotskerk zijn we via het Centraal Station naar de kathedraal van Helsinki gelopen, een grote spierwitte kerk aan het zgn. Senaats plein. Aan dit plein staan ook de universiteits bibliotheek en een aantal regeringsgebouwen. Van buiten is het een indrukwekkende kathedraal, maar van binnen is ze weinig spectaculair, wat beelden en dat was het wel. Op een terrasje bij de kerk hebben we wat gedronken, het was weer erg warm dorstig weer vandaag, het was tegen de 30 graden, eigenlijk te heet voor een stadswandeling.

Vanaf het terrasje zijn we naar de Tourist Info gelopen om wat informatie te vergaren over de overige attracties van de stad en een rondvaart door de archipel. Vanaf de Tourist Info is Hilleke naar een geldautomaat (aangegeven met 'OTTO') gelopen om euro's te trekken en Arjan en Ciska hebben bij het beeld van Havis Amanda gekeken. Een beeld van een blote dame aan het marktplein dat geldt als het symbool van Helsinki. Ook hebben we er een kattenshow gezien. Een dame met een aantal katten gaf een show waarbij deze katten allerlei kunstjes deden. Vandaar zijn we naar het marktplein aan de haven gelopen. Vanuit de haven vertrekken de grote ferry's naar Tallinn en Stockholm. Ook de rondvaartboten vertrekken hier vandaan alsmede de ponten naar de diverse eilandjes in de archipel voor de kust van Helsinki. Op de markt heeft Ciska een cadeautje gekocht voor Hilleke. Ook hebben we een bezoek gebracht aan de Russisch-orthodoxe Uspensky-kerk. Zowel van binnen als van buiten een erg indrukwekkende kerk.

Over de markt zijn we terug gelopen en hebben in een restaurant koffie met gebak gegeten ter ere van Hillekes verjaardag en vervolgens zijn we met de tram terug gegaan naar het hotel. We hadden met Heidi, een ex-Progress collega van Hilleke, die in Helsinki woont, afgesproken om deze avond te gaan eten en ze zou om 5 uur in het hotel zijn. Om kwart voor vijf was ze in de lobby van het hotel en hebben we elkaar begroet en cadeaus uitgewisseld. We besloten om voordat we zouden gaan eten, eerst ergens wat te gaan drinken. Terwijl wij naar een café liepen kwamen we veel mensen tegen die naar het concert van de Rolling Stones gingen die deze avond een concert geven in de stad. Nadat we op een terrasje wat hadden gedronken zijn we naar het Lappi restaurant gegaan om te gaan eten met z'n vieren (de menukaart hebben ze ook in het Nederlands!). We hebben er erg lekker rendier gegeten. Nadien hebben we nog ergens een ijsje gegeten en daarna hebben we afscheid genomen van Heidi. Maar we hebben nog wel afgesproken om elkaar morgen rond dezelfde tijd weer te ontmoeten.

De volgende ochtend zijn we weer niet zo vroeg opgestaan, toen we de kamer uitgingen stonden er erg veel mensen bij de lift te wachten en het duurde ook lang voor er een lift kwam. We besloten daar niet op te blijven wachten, maar om via de noodtrappen naar beneden te gaan. We kwamen uit in de keuken van het hotel en via een gang kwamen we bij een deur achter de receptie via welke we in de lobby uitkwamen. In de ontbijtzaal was het erg druk en we moesten overal lang wachten voor we iets konden pakken voor het ontbijt. We vermoedden dat het te maken heeft met het concert van de Rolling Stones gisteravond en dat er veel fans in het hotel hebben overnacht. Het was waarschijnlijk erg laat geworden gisteravond en ze wilden ongetwijfeld allemaal zo laat mogelijk ontbijten. Het was echt een gekkenhuis in de ontbijtzaal en je kon maar moeilijk een leeg tafeltje vinden. Uiteindelijk heeft het bijna een uur geduurd voor we klaar waren met het ontbijt en tegen half elf konden we beginnen aan de de tweede dag van ons bezoek aan Helsinki. Voor vandaag staan er nog twee dingen op het programma, en dan hebben we de belangrijkste toeristische attracties van Helsinki wel gezien. In 1 &aecute; 2 dagen heb je het meeste wel gezien.

Als eerste zijn we naar het Sibelius park gelopen, een park gewijd aan deze beroemde Finse componist met een kunstwerk van orgelpijpen en een kop van de grote meester. Ook dit is weer duidelijk een toeristische trekpleister te zien aan het aantal bussen en Japanners. Vanaf het park zijn we teruggelopen richting hotel en met een tram zijn we naar het marktplein aan de haven gereden voor een rondvaart. Hilleke wilde nog een pet kopen voor op de boot. Degene die ze wilde was nogal prijzig en die heeft ze nog van Arjan gekregen als verlaat verjaardagscadeau. De rondvaartboot vertrok pas om 13:20 dus daarvoor nog wat gedronken. We hadden een rondvaart genomen met een lunch aan boord. Vanaf de boot had je zicht op de diverse eilanden in de archipel waaronder Suomenlinna, het grootste militaire fort ter wereld op een eiland en de dierentuin van de stad. Ook voeren we langs de enorme ijsbrekers die in de winter de vaargeul naar de haven ijsvrij houden. Na de rondvaart, met overigens een heerlijke lunch, zijn we met de tram teruggegaan naar het hotel waar Arjan en Ciska nog naar het zwembad zijn geweest. Ondertussen was ook Heidi in het hotel aangekomen en is ze ook naar het zwembad gekomen waar we eerst wat hebben gedronken. Vervolgens zijn we naar een restaurant in een park gegaan om wat te gaan eten en daarna zijn we langs het water weer teruggelopen onder het genot van een ijsje. Met de tram weer terug richting hotel en onderweg afscheid genomen van Heidi. Het was erg leuk haar weer eens te zien na zoveel jaar. De laatste keer was Hilleke net een paar weken zwanger van Ciska in de zomer van 1998. In het hotel alweer de laatste nacht in Helsinki, morgen vertrekken we naar Tampere.